Rita Levi Montalcini è nata il 22 aprile 1909 a Torino, insieme a sua sorella gemella Paola. Si laurea in medicina all' Istituto di Anatomia Umana dell' Università di Torino. Rita, mentre si stava specializzando in Neurologia e Psichiatria, nel 1938, arrivarono le leggi razziali e, siccome lei che era di origine ebrea, fu costretta a emigrare in Belgio;

Però quando i nazisti invasero anche il Belgio dovette fuggire di nuovo. Su invito del prof. Victor Hamburger nel 1947 si trasferisce negli Stati Uniti alla Washington University di St Louis nel Missouri, per continuare le ricerche iniziate a Torino e per insegnare Neurobiologia.