Camilo José María Manuel Juan Ramón Francisco Javier de Jerónimo más conocido como Camilo José Cela nació en la provincia de La Coruña - España, el 11 de mayo de 1916. Su padre Camilo Crisanto Cela y Fernández era gallego y su madre gallega de ascendencia inglesa e italiana Camila Emanuela Trulock y Bertorini.

 Se instaló con su familia en 1925 en Madrid, donde Camilo cursó estudios en el colegio de los Escolapios hasta que lo expulsaron por tirar un compás a un profesor; después fue a parar a los maristas de Chamberí, con los que pasó cuatro años antes de que lo expulsaran, esta vez por organizar una huelga.

En 1931, enfermó de tuberculosis, durante su proceso de recuperación en el hospital comenzó a leer a Ortega y Gasset y la colección de autores clásicos españoles de Rivadeneyra. 

En 1934, con la ayuda de instructores particulares consiguió pasar los exámenes de estudios secundarios en el Instituto San Isidro de Madrid, e inició la carrera de Medicina. 

Durante su época de estudiante universitario, Cela solía asistir como oyente a las clases de Literatura Española Contemporánea de Pedro Salinas en la nueva Facultad de Filosofía y Letras, donde se hizo amigo del escritor y filólogo Alonso Zamora Vicente.

Al estallar a Guerra Civil,él estaba en Madrid, logró escapar a la zona sublevada y se alistó como soldado, fue herido y hospitalizado en Logroño.

Al acabar la guerra decidió no continuar sus estudios universitarios y entró a trabajar en una Oficina de Industrias Textiles, donde empezó a escribir lo que sería su novela La familia de Pascual Duarte.