Energia hidraulică reprezintă capacitatea unui sistem fizic (apă) de a efectua un lucru mecanic la trecerea dintr-o poziție dată în altă poziție (curgere). Datorită circuitului apei în natură, întreținut automat de energia Soarelui, energia hidraulică este o formă de energie regenerabilă.    

Energia apelor curgătoare a fost utilizată încă din cele mai vechi timpuri pentru producerea energiei mecanice cu scopul de a pune în mișcare mori de apă, sisteme de irigație sau exploatări miniere.

Hidroenergia (energia hidraulică) este energia produsă de apa în mișcare și este considerată ca fiind o formă de energie regenerabilă. În prezent, în România regăsim mai multe microhidrocentrale care acoperă o parte sau integral necesarul de energie electrică a unor localități.

Pot fi montate atât pe cursuri de apă cu debite mici, cât și pe cursurile cu debite mari.

În primul caz, se exploatează în special energia potențială, în acest scop fiind utilizate cu precădere roțile pe care sunt montate cupe. Atunci când apa se adună în cupe, roata se pune în mișcare. Căderea corespunde diferenței de nivel dintre punctele în care apa intră și respectiv iese din cupe și este mai mare cu cât diametrul roții este mai mare.

În cel de-al doilea caz, este exploatată în special energia cinetică a apei. Pentru aceasta se folosesc roțile pe care sunt montate palete. 

Pentru a accelera viteza apei în dreptul roții, de multe ori se construiește un stăvilar deversor care ridică nivelul apei. În acest fel, viteza rezultată din deversare se adaugă la viteza normală de curgere a apei și astfel se transformă energia potențială în energie cinetică suplimentară.

Utilizează amenajările sub formă de baraje pentru a produce energie electrică. Potențialul de exploatare al unei hidrocentrale depinde atât de căderea, cât și de debitul de apă disponibil. Cu cât acestea sunt mai ridicate, cu atât se obține mai multă energie electrică.

Barajul reprezintă un element foarte important al unei hidrocentrale, care trebuie reconsolidat în cazul în care sunt observate fisuri, întrucât poate produce inundații. În anul 1994, potențialul hidroenergetic al României era amenajat în proporție de aproximativ 40%. Puterea instalată a tuturor hidrocentralelor era de 5,8 GW(gigawaţi), iar producția efectivă a fost de aproape 13 TWh (Terawatt-oră). Prin comparație, în anul 2019 puterea instalată a tuturor hidrocentralelor din România era de 6,7 GW, iar producția efectivă a fost de aproximativ 20 TWh. Hidrocentralele asigură în momentul de față 22,5% din producția de energie.